Kipawa - Métallurgie

L’actuel procédé optimisé démontre que les coûts de l’acide sulfurique et des agents neutralisants peuvent probablement être réduits de 90% (21 juillet 2011) et que les coûts énergétiques durant la phase de lixiviation peuvent être complètement éliminés comparativement au procédé antérieur (18 octobre 2010).  La réduction substantielle des coûts illustre le succès de Matamec dans l’élaboration d’un procédé de récupération des terres rares de l’eudialyte grenue de Kipawa.  Le tableau ci-dessous compare le procédé standard du traitement d’extraction des terres rares provenant de minéraux silicatés avec l’actuel procédé optimisé de Matamec :
 

Procédé standard du traitement des silicates enrichie en terres rares = Procédé de traitement métallurgique antérieur de Matamec (18 octobre 2010)	Procédé optimisé actuel de Matamec (21 juillet 2011)
Pas de Concentration	Concentration Magnétique 35% de la masse d’origine
Cuisson à l’acide	Cuisson à l’acide
Acide: 600 kg acide /t minerai	Pas de cuission requise
Température: 150 ºC
Temps 4 heures
Lixiviation	Lixiviation
Acide: non	Acide: 150 kg acide /t concentré
Température: 90 ºC	Température: 25 ºC
Temps 1.5 heure	Temps 2 heures
Neutralisation	Neutralisation
Calcaire	Calcaire

 
En Mars 2010, Matamec a commencé la recherche d'un procédé métallurgique réaliste au laboratoire de SGS Minerals Services sous la supervision de Les Heymann, P. Eng.  La méthode standard de cuisson à l’acide suivie de lixiviation, technique couramment employée pour la solubilisation des silicates enrichies en terres rares, avait été utilisée à cette époque (18 octobre, 2010).  Le procédé antérieur de Matamec comprenait une étape de cuisson à l’acide du minerai entier, en utilisant 600 kg / t d'acide à 150 º C pendant 4 heures. Réalisant les coûts élevés associés à la dose élevée d'acide et d’énergie, Matamec a optimisé le procédé de traitement avec deux objectifs en tête: 1) utiliser des techniques physiques pour produire un pré-concentré et 2) réduire la consommation totale d'acide. Au cours des 10 derniers mois, Matamec a réussi à atteindre ces deux objectifs. Ce qui a  mené à une simplification radicale du procédé de traitement, qui à son tour a amélioré la rentabilité du projet Kipawa tant en coûts d'exploitation qu’en dépenses en capital.
 
Un des grands succès du procédé de traitement élaboré par Matamec est la réussite de son étape de concentration physique.  La capacité de concentrer les terres rares dans 35% de la masse d’origine tout en rejetant 65% en déchets réduit de beaucoup les dosages en réactif.  En combinant la réduction de masse et la baisse remarquable de la quantité d’acide nécessaire, de 600 Kg/t à seulement 150Kg/t, le coût de l’acide sulfurique est potentiellement réduit de plus de 90%.  Le coût de la pierre calcaire, qui est utilisé pour la neutralisation, est également réduit par plus de 90%.
 
Le procédé de lixiviation directe à température ambiante, propriété exclusive de Matamec, remplace l’étape énergivore de cuisson à l’acide suivi de lixiviation.